"L'affranchie" est une nouvelle fresque historique palpitante sous la plume de Jo Frehel, une auteure que j’apprécie énormément et qui maîtrise l'art de raconter avec beaucoup de talent. Un récit structuré avec finesse et des personnages auxquels on s’attache très vite. Par une écriture pudique et subtile, Jo réussit parfaitement à nous plonger dans l’atmosphère d'un XVIIIe siècle haut en couleurs où tant de changements sont en train de s’opérer partout. 

Résumé :

Quinze ans avant la prise de la Bastille, une jeune fille se libère d’une triple sujétion : roturière, religieuse et féminine…
Agnès, quatorze ans, fille d’un métayer du Bassigny, est appelée pour servir au château d'Arcombel. La maîtresse des lieux se prend d’affection pour elle et en fait sa confidente. À son contact et plus encore à celui du fils cadet dont elle s'éprend, la jeune fille va accéder à la connaissance. Elle découvre alors qu’un autre monde existe, vénal et libertin, bien différent de la paysannerie pieuse et respectueuse dont elle vient. A la poursuite de son amour interdit, elle chemine à travers la Champagne et la Lorraine, à ses risques et périls.
En toile de fond, la France connaît un soubresaut précurseur : la guerre des farines. Des voix s’élèvent contre un ordre inique et déclinant, tandis que quelques nobles libéraux se passionnent pour le désir de liberté des insurgés d’Amérique.

Mon avis

Nous sommes au XVIIIe siècle, quelques années avant la Révolution Française. Agnès est une adolescente de 14ans, fille de paysans champenois, quand elle entre au service du comte D’Arcombel et de sa famille pour travailler dans les cuisines du château. Jeune, candide, polie mais aussi curieuse de tout, Agnès découvre ce nouveau monde de codes bien établis pour des domestiques. C’est par un drôle de hasard qu’elle fait la rencontre du fils cadet du comte, Gabriel, une graine de scientifique qui se fiche pas mal du respect de son rang et qui est bien plus sympathique que son frère aîné, Louis. Il n’en faut pas plus à Agnès pour tomber sous le charme de ce garçon de son âge, alors que son avenir est celui de toute paysanne : se marier avec un paysan auquel obéir et donner des enfants. Mais Agnès se sent pousser des ailes. Et, lorsqu’elle est choisie par Madame la Comtesse pour s’occuper de Béatrice, sa fille épileptique, elle va commencer à apprendre à lire et à écrire. Quelles merveilleuses découvertes à partager avec Gabriel qui lui apprend aussi à observer la nature ! Et même si des langues malintentionnées se gaussent d’elle et cherchent à lui nuire, Agnès apprécie sa vie au château.

Sauf que tout ne peut pas être parfait ! Et la jeune Agnès va le comprendre peu à peu à ses dépens.

Ce livre, je n’ai pas pu le lâcher avant la dernière page, tant je me suis sentie complice d’Agnès, avec le besoin irrépressible de la suivre dans tous les moments de sa jeune vie. J’ai partagé ses joies comme ses épreuves, son courage et sa détermination devant son avenir qu’elle imagine en contradiction avec la logique de sa condition.

Je n’ai pas pu m’empêcher d’expulser un « oh, non ! » à la fin, car (et Jo Frehel va vous torturer comme moi, j’en suis sûre), la suite de la vie d’Agnès est mise en suspension… jusqu’au prochain tome ! Ben voilà, j’ai trop hâte de lire la suite maintenant …